《史记·殷本纪》载：殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在宽。”封于商，赐姓子氏。契兴於唐、虞、大禹之际，功业著於百姓，百姓以平。
契卒，子昭明立。昭明卒，子相土立。相土卒，子昌若立。昌若卒，子曹圉立。曹圉卒，子冥立。冥卒，子振立。振卒，子微立。微卒，子报丁立。报丁卒，子报乙立。报乙卒，子报丙立。报丙卒，子主壬立。主壬卒，子主癸立。主癸卒，子天乙立，是为成汤。
——摘自《国学宝典》
殷契，子姓，名契，帝喾之子，唐尧的异母弟，生母为简狄，商高祖乙的祖先。契是商人的祖先，他曾被封于商(今陕西商洛一带)。商自盘庚迁殷(今河南安阳小屯村)以后，又称殷，所以契又被称为殷契。契的母亲简狄，出身于有娀氏，在一次野外时，见到一枚燕雀蛋，她将这枚蛋吃了后就怀孕而生下了契。契长大后，辅佐夏禹治水，有功。帝舜对他说：“百姓还不和睦，君臣、父子、夫妇。兄弟、朋友这几种关系还未处理好，你来当司徒，推行教化，让百姓处理好这五个方面的关系。”由此看来，契是一位教育部长了。
虞舜二十年，虞舜指派司徒禹去处理洪水，另遗契、后稷协助大禹。十三年后，他们治理好了洪水，契被虞舜封于商（今河南省商丘市），同时担任司徒（主要掌管教育的官，等于现今的教育部部长）。不久开始治理商，后来契去世后，由其子昭明接下去治理商，据《史记·殷本纪》所载，传十三世而至商汤。
关于契的出生，传说中带有很神秘的色彩。《诗经·玄鸟》篇说：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”意思是：上天命神燕，下凡生商王，殷商土地多宽广。《诗经·商颂·长发》篇，开头两节就是写契的出生和立国情况。褚少孙《补史记诗传》曰：汤之先为契，无父而生契，母与姊妹浴于元邱水，有燕衔卵堕之，契母得故含之，误吞之，即生契。契生而贤，尧立为司徒，姓之曰子氏。子者，兹兹益大也，诗人美而颂之曰，殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商，商质殷号也。
天命玄鸟，降而生商
另一种说法是：有娀氏的两个女儿，大女儿简狄，小女儿建疵，两人都长得非常美丽动人。她们住在九重高的瑶台上，每到进餐时，就有人在旁边敲鼓作乐。有一天，帝喾打发一只燕子去看简狄她们，燕子飞到她们的面前，不停回旋，嗌嗌地鸣叫着，惹得她们十分欢喜，都争着去捕捉这只飞鸣的燕子，最终被她们用玉筐盖住。隔了一会儿二女打开玉筐一看，燕子便从玉筐里飞逃出来，向北飞离，不再回头，而筐里却遗留下了两颗鸟蛋。简狄和建疵失望的歌唱着说：“燕燕于飞！燕燕于飞！”据说这就是北方最初的乐歌。至于燕子遗留的那两颗鸟蛋，据说被简狄吃掉，不久便怀孕生下了契。
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